Монотипный род из семейства Молочайные. Единственный вид — Клещевина обыкновенная (Ricinus communis L.) — масличное, лекарственное и декоративное садовое растение.
В тропических и субтропических районах клещевина — вечнозелёный кустарник высотой до 10 м. В условиях культуры в странах умеренного климата (Россия и другие) — это однолетнее растение высотой до 2—3 м.
Клещевина возделывается главным образом ради семян (Semina Ricini vulgaris, Semina cataputiae majoris), из которых добывается клещевинное (касторовое или рициновое) масло (Oleum Ricini).