Род растений семейства Бурачниковые (Boraginaceae). Название произошло от греческого слова echis — змея; название у древних авторов многих бурачниковых по форме соцветий. Другие народные названия: синец, колючки, марковей, шари́ло.
Одно-, дву- или многолетние жёстковолосистые травы, редко кустарники. Листья очерёдные, цельные, узкие, линейные или ланцетные.