О кошках и кошачьих лапках

Научное название растения - антеннария (Antennaria). Это многолетнее травянистое растение (реже - полукустарник). Листья ланцетные, расположены розетками. Разрастается стелющимися укореняющимися побегами. Образует коврик до 50 см в диаметре. В пору цветения высота растения 10-20 см (иногда до 30 см). Цветы - мелкие соцветия корзинки, собранные в более сложные соцветия по 3-5 штук. Именно эти соцветия, мягкие, бархатистые, и напоминают  кошачьи  лапки. 

Окраска соцветий белая или розовая. Цветение, в зависимости от вида, с конца мая по июль. Листья на цветоносах маленькие, опушенные, прижатые к стеблю. Листья и ствол опушены белыми войлочными волосками для сохранения  влаги. 

По разным данным, род включает от 50 до 100 видов. В природе они встречаются в Центральной и Северной Европе, в Северной Америке, в Азии, в Сибири, на Дальнем Востоке и на севере Японии. В России антеннария растет в лесных массивах Средней полосы, а также во мхово-лишайниковых тундрах. Некоторые виды занесены в Красную книгу.

В культуре выращивают несколько видов. Чаще других встречаются следующие: антеннария обыкновенная, а. альпийская , а. ворсоносная, а. двудомная. Все названные  виды зимостойки. Например, кошачья лапка двудомная без укрытия выдерживает до -28 градусов. 

В природе кошачья лапка растет на открытых солнечных участках с очень бедной кислой, чаще всего песчаной почвой. Засухоустойчива, зимостойка.  

Кошачья лапка сохраняет декоративность в течение всего вегетационного периода. Используется как неприхотливое почвопокровное растение с серебристо-зеленой окраской листьев. Идеальное место - альпинарий или каменистый садик. Только не сажайте ее между камней, где слишком тесно. Должна быть небольшая площадка, тогда  антеннария  образует  коврик.  

Сама по себе кошачья лапка - неброский цветочек. Но при умелом сочетании с другими культурами вносит разнообразие в цветовую палитру альпинария, оттеняя  другие  растения. 

На основе дикорастущих видов создано несколько декоративных форм антеннарии: f. rubra - с красно-розовыми цветками; f. tomentosa - с густо опушенными, белыми, бархатистыми листьями; f. rosea - кустики до 15 см высотой, цветки розовые; f. minima - высотой всего 5-7 см; Aprica - высотой до 10 см, цветки белые. Иногда эти формы называют сортами, они более выразительны, чем дикорастущие виды.  

Растение очень неприхотливо. Главное - посадить, а приживается кошачья лапка хорошо, так как продается в контейнерах. Иногда входит в состав наборов для альпинария. Удобрение ей не требуется. Чем беднее земля, тем лучше. На плодородной почве растение теряет компактность. Место должно быть светлым, иначе  стебли  вытягиваются.

Полив: если антеннария засухоустойчива, это не значит, что поливать ее не надо. Полив должен быть регулярным. Главное - не переувлажнять. 

Размножение: делением и частями ползучих побегов, лучше всего весной или осенью,  делением куста и семенами. Семенное размножение представляет сложность только из-за мелких всходов. Цветение наступает на второй год. Омолаживающее деление следует производить регулярно каждые 2-3 года, так как старые экземпляры изреживаются и  теряют декоративность.