Растение из семейства злаковых. В природе ячмень гривастый произрастает на просторах Восточной Сибири и Дальнего Востока, а также в Северной Америке.
Корневищный многолетник, выращиваемый в средней полосе как декоративный однолетник.
Летом у дернинки гривастого ячменя образуется пышная «шапка» из множества ажурных колосков, которые изящно колышутся от лёгкого дуновения ветерка. Колоски вначале серебристо-зелёные, а при созревании они становятся светло-соломенными.